Низкорослый кустарник (1-2 м) со стелющимися или приподнимающимися ветвями или дерево до 10-12 м высотой. Хвоя на молодых растениях короткая (4-7 мм), игольчатая, на взрослых — чешуевидная, расположена в 4 ряда черепитчато. Ветви тонкие, жёлто- или красно-бурые, с острым сильным запахом, по которому легко узнать этот вид. Шишкоягоды сочные, тёмно-сизого цвета, 8—12 мм в диаметре, свисающие на короткой ножке

Дерево или высокий кустарник, хвоя игольчатая, расположена мутовками по 3, шишкоягоды другого вида